虫歯だけじゃない、キシリトール入りガムを噛んで歯周病予防ができる？ | 歯周病治療ペリオド | 東京国際クリニック/歯科

ガムを噛むことで口腔内の自浄作用に期待が持てる

虫歯予防にはキシリトール入りのガムを噛む……。テレビのCMなどで多くの方が耳にしたことのある情報ではないでしょうか？　「キシリトール配合のガムを食べれば虫歯にならない」というわけではありませんが、ある程度の効果があることは実証されています。今回は、キシリトール入りのガムの効果と、気になる歯周病予防の効果についてもご紹介します。

キシリトール入りのガムがおすすめ！

さまざまな種類のガムが販売されていますが、よく耳にする「キシリトール」は、口腔内の細菌による酸の生産がほとんど行われない非う蝕性甘味料として知られ、虫歯の発生を防ぐ効果が証明されています。キシリトールは白樺（しらかば）や樫の木から採れるキシランヘミセルロースを原料に作られる人工の甘味料で、砂糖と同じ甘味を持ち、口腔内に入れると味覚が刺激され、唾液の分泌を促します。また、ガムを噛む（咀嚼）により唾液の分泌を促進します。キシリトールは厚生労働省から食品添加物として認可を受けており、十分な安全性が確認されています。

キシリトールガムを噛むタイミングは食後がベスト

キシリトールガムを噛み始めるタイミングは、食後が望ましいでしょう。食事の後は歯面が「脱灰」（※）しやすい環境になりますが、唾液によって溶けた歯面を修復する作用のことを「再石灰化」と呼びます。実は、これらは食事のたびに何度も繰り返されており、再石灰化による修復が間に合わないと、歯の表面に次第に穴が開いていくのです。それが虫歯の始まりです。
※だっかい：酸により歯が溶ける現象をいいます。

キシリトール100%のガムを選ぼう

一般的なガムには虫歯の原因成分となる糖分が甘味料として多く使われており、噛むことで歯の表面に付着しています。食後の歯磨き（ブラッシング）が不十分な場合は、かえって細菌に餌をあげているようなもの。また、市販のキシリトールガムには甘さを出すために糖分が含まれている商品も多いので、虫歯予防効果の高い、キシリトール100%配合の歯科医院専売品である「歯科医院専用ガム」を選ぶことをおすすめします。

キシリトール入りの歯科医院専用ガムは糖分を含んでおらず、虫歯の原因となる酸などを作らないことから虫歯の発生を防ぐ効果があります。また、ガムを噛むことで唾液分泌を促進し、溶けた歯面を修復する再石灰化にも役立ちます。ただし、ここで理解しておく必要があるのは、「キシリトールガムを噛むことで虫歯や歯周病が治るわけではない」という点です。

キシリトールガムと歯磨きを組み合わせて予防効果を高めよう

キシリトールガムは虫歯予防に効果的ですが、あくまでも補助的なものと考えましょう。口腔内の環境を、よい状態に保つという予防の意識を持つのはとても大事ですが、基本は機械的に歯垢（プラーク）を除去することが、口腔内の健康維持につながります。
口腔内の健康を守る重要な要素は、正しい歯磨き（ブラッシング）と歯科医院で行う定期的なメンテナンスです。自分で予防を心掛ける場合は、キシリトールガムと合わせてしっかりとした歯磨きを行いましょう。歯科医院の定期検診で歯周ポケット（歯と歯茎の隙間）に溜まった歯垢を除去してもらうことで、歯周病の進行を食い止められます。どちらにせよ、あくまでも補助的な役割としてキシリトールガムを噛み、口腔内環境を整えることが大切なのです。