歯垢・プラーク・歯石の3つの違いと予防・除去法 | 歯周病治療ペリオド | 東京国際クリニック/歯科

意外と知らない歯垢とプラーク、歯石の違い

歯ブラシや歯磨き粉のCMなどでよく耳にする「歯垢」や「プラーク」、歯科医院のサイトに記載のある「歯石」。これらの違いについて、意外とご存知ないという方も多いのではないでしょうか？ 今回は、歯垢とプラーク、歯石のそれぞれの違いや予防・除去方法について解説します。

歯垢は細菌が固まったもの

実は、歯垢とプラークが同じものだとご存知でしたか？　歯垢は別名プラークとも呼ばれ、虫歯菌や歯周病菌をはじめとする微生物の塊であり、黄白色で粘着性の高い物質です。歯垢1mg中には数億以上の細菌が潜んでおり、虫歯菌や歯周病菌などの細菌の温床となっています。歯ブラシが不十分だと、歯と歯茎の隙間（歯周ポケット）、あるいは歯と歯の間などに歯垢（プラーク）はどんどん溜まっていくことで、細菌の「質」が変化していきます。

歯垢は歯に付着した食べカスの塊だと思われがちですが、実は全くの別物です。細菌は、食べカスに含まれる有機質を栄養源にして活発化するため、食べカスを残さないことで細菌の活動を抑えることができます。しかし、歯磨きが不十分だと歯垢に潜む細菌を繁殖させたり、口臭の原因になったりします。

歯垢が固まると歯石になる

歯に付着した歯垢が唾液に含まれる成分と反応し、石灰化したものが歯石です。歯茎の縁の上にある歯石は乳白色で、それよりも下にあるものは褐色化しているのが特徴です。歯石はすでに死んでしまった細菌の塊で、直接的に歯周病の原因にはなりません。ただし、歯石の表面は凹凸上になっており、歯垢が付着しやすい状態にあります。歯石の上に歯垢が付着して石灰化すると、さらに大きな歯石となり、歯茎の炎症を招く結果となってしまうのです。

つまり、歯石があるということは、その歯はとくに「磨けていない歯」であり、歯周病発症のリスクが大幅にあがります。歯石は歯科医院でしか除去することはできません。自己流で除去しようとすると、歯を支える歯周組織を傷つけるなど、さらに悪化してしまうケースが少なくありません。

歯垢と歯石を徹底的に除去しよう

歯垢は食後約8時間で生まれ、48時間後には歯石へと変化します。つまり、食後すぐの歯磨きが、歯垢と歯石を増やさないために欠かせません。歯垢、あるいは歯垢から歯石へと変化させないためにも、1日1回は丁寧にきちんと歯磨きをすることで、しっかりと歯垢を取り除きましょう。

歯垢を除去するためには歯磨きに加えて、デンタルフロスや歯間ブラシなどの補助清掃用具を併用し、歯と歯の隙間や歯周ポケットに溜まった歯垢を取り除きましょう。正しい歯磨きをすることでしか歯垢は除去できないのです。

ただし、歯石だけはセルフケアで取り除くことができません。歯石は非常に硬く、どれだけ歯ブラシで磨いても落とせないからです。逆に、力を入れて磨きすぎると歯周組織を傷つける原因となり、予防どころか、歯茎の炎症を悪化させる恐れもあります。そのため、歯石は歯科医院で定期的に除去しましょう。歯石を取り除くためには、歯科衛生士による「スケーリング」という処置が必要です。鋭い先端部を持つスケーラーという器具を歯周ポケットや歯面に当てて、徹底的に歯垢や歯石を取り除きます。

このように、歯垢とプラーク、歯石の違いを知り、正しい予防法と対処法を身につけることが、お口の中の健康維持につながります。虫歯や歯周病の予防には、歯面や歯と歯茎の境目に歯垢を溜めない、歯石にならないようにすることが重要です。そのため、お口の健康維持のためにも、定期的に歯科医院で行うチェックがとても重要になります。