歯周病はうつる？感染しないための対策 | 歯周病治療ペリオド | 東京国際クリニック/歯科

歯周病に感染するメカニズム

歯周病は細菌による感染症の一種で、プラーク（歯垢）の中に生息する細菌（歯周病菌）が原因です。ブラッシングが不十分だとプラークの取り残しが増え、口内の細菌が増殖します。増殖した細菌によって歯茎に炎症が起きるのが歯周病の始まりです。

歯茎が炎症を起こすと歯根面から歯茎がはがれ、歯と歯茎の隙間（歯周ポケット）が深くなっていきます。そうなると、歯周ポケットの内部が細菌の温床になって、さらに歯周病が悪化していきます。

歯周病が感染する経緯

上述のとおり、歯周病は細菌感染によって起こる病気です。口腔内の歯周病菌は唾液にも含まれているため、唾液による感染の可能性もあります。人から人へ歯周病がうつる主な経路としては、「親子間での感染」や「パートナー間での感染」が考えられ、スプーンなどの食器を共用したりキスしたりすると唾液を介して歯周病がうつる可能性があります。

ただし、理論上「歯周病がうつる可能性がある」というだけで、うつった人に「歯周病が発症する」わけではありません。というのも、私たちの口腔内には多かれ少なかれ歯周病菌が存在しており、歯周病が発症するかどうかは細菌の数だけでなく、その人の「免疫力」にも関係してくるからです。

たとえば、「免疫力の低いAさんは歯周病菌の数が100個を超えると歯周病を発症する」とします。一方で、「免疫力の高いBさんは歯周病菌の数が1,000個を超えても歯周病を発症しない」ということがあり得ます。つまり、どれだけの歯周病菌を許容できるかという免疫力によって、歯周病のかかりやすさ（発症しやすさ）は変わってくるのです。

その意味で、糖尿病などの基礎疾患がある方やタバコを吸う方、ストレスが溜まっている方などは免疫力が低下しがちなので、少ない数の歯周病菌でも歯周病を発症する可能性があります。逆に、基礎疾患がなく免疫力が高い方は、歯周病菌が多少増えても歯周病の発症を抑えられるかもしれません。

妊娠中の女性は歯周病を発症しやすい！？

妊娠中は、女性ホルモンの変調などによって歯周病（妊娠性歯周炎）になりやすい傾向にあります。女性は、妊娠すると女性ホルモンが血中に多く分泌されるようになり、血液循環を介して歯周ポケット（歯と歯茎の隙間）にも行き渡ります。ですが、この女性ホルモンによって、ある特定の歯周病菌の増殖が促されることが分かっています。

加えて、妊娠中は唾液の分泌量が減少したり、つわりによってブラッシングが不足したりするため、歯周病が発症・悪化しやすくなるのです。

妊娠中の女性にとって、歯周病は非常にリスクが高い病気です。というのも、歯周病の妊婦さんはそうでない妊婦さんに比べて「早産・低体重児出産の確率が高まる」ことが明らかになっているからです。元気な赤ちゃんを産むためには、妊娠中の歯周病予防には非常に重要だと言えます。

■更年期の女性も歯周病に要注意

女性は、妊娠中だけでなく閉経後・更年期にも歯周病にかかりやすい傾向にあります。更年期は、ホルモンバランスが大きく変化する時期です。更年期になって女性ホルモンが減少することで、唾液の分泌量が少なくなります。そうなると、唾液による口腔内の自浄作用が低下して歯周病が発症・悪化しやすくなるので要注意です。

■思春期の女性も歯周病になりやすい！？

「歯周病」と言うと高齢者がかかる病気だというイメージが強いかもしれませんが、若い人も歯周病にかかります。女性は、思春期になると女性ホルモンの分泌が盛んになって初潮を迎えます。この時期は歯肉の知覚も過敏になっており、炎症（思春期性歯肉炎）を起こしやすくなります。歯茎の腫れや出血が見られたら、一度歯科医院を受診するようにしましょう。

赤ちゃんへの歯周病感染を防ぐには？

生まれたばかりの赤ちゃんのお口のなかには歯周病菌はいません。もともと存在しないはずの歯周病菌が赤ちゃんの口腔内に混入する原因の大半は家族からの感染です。歯周病は細菌感染によって起こる病気なので、お母さんなどの唾液を介して歯周病菌が赤ちゃんにうつる（母子感染する）可能性はあります。赤ちゃんに歯周病菌をうつさないようにするため、以下のポイントにご注意ください。

■食べ物の噛み与えをしない

食べ物を与えたりシェアしたりするときに、歯周病菌の感染が起こるリスクがあります。たとえば、お母さんが噛んだり口に含んだりしたものを赤ちゃんにあげるのは、できるだけ避けましょう。

■食器を共用しない

赤ちゃんへの歯周病菌の感染を防ぐには、食器を共用しないことも大切です。たとえば、お母さんが自分の箸で赤ちゃんに食べさせたり、お母さんの使用後のスプーンを子どもに使わせたりするのは、できるだけ避けましょう。

■家族が健康な口腔内環境を維持する

お母さんをはじめとする家族の口腔内に歯周病菌が少なければ、赤ちゃんにうつる可能性も低くなります。赤ちゃんへの歯周病感染を防ぐには、家族が健康な口腔内環境をキープすることが大事。そのために、以下でご説明する「日常での歯周病感染予防」を心がけましょう。

日常での歯周病感染予防

■正しいブラッシングでプラークを落とす

歯周病を予防するためには、口腔内から歯周病菌が潜むプラークを少なくすることが大切です。そのためには、日々のブラッシング（歯磨き）が必須です。ただし、ブラッシングは正しい方法でおこなわないと効果が半減してしまいます。正しいブラッシング方法については、以下のページを参考にしてください。
>> ブラッシングの重要性と正しい方法

■定期検診を受ける

ブラッシングだけで口腔内のプラークをすべて取り除くことはできません。奥歯の裏や歯と歯の間などには、どうしても取り切れないプラークが残ってしまいます。このような「ブラッシングでは落とせないプラーク」を除去するには、定期的に歯科医院で検診を受けるしかありません。

定期歯科検診では、専門機器を使って口腔内に溜まったプラークを隅々まで取り除いてもらえるほか、ブラッシング指導によって正しい歯磨きの方法を習得することができます。また、必要に応じて唾液検査や細菌検査をおこない、自分の「むし歯・歯周病のなりやすさ」を知ることもできます。

■禁煙する

タバコを吸う人は吸わない人に比べて2～7倍、歯周病になるリスクが高いというデータがあります。タバコを吸うと白血球の機能低下を招き、歯周病菌に対する抵抗力も下がります。また、毛細血管が収縮することで循環障害が起こり、歯周病の治りが悪くなってしまいます。禁煙は、歯周病を防ぐため、歯周病を治すための絶対条件です。

■生活習慣病を予防する

糖尿病にかかっている人は歯周病を発症するリスクが高くなり、歯周病に感染すると糖尿病が悪化（重症化）するリスクが高くなることが明らかになっています。糖尿病で歯周病リスクが高くなる主な理由は、全身の免疫力が下がるからです。歯周病菌が増殖して活発化すると、通常はそれに抵抗しようとする作用が働きますが、糖尿病にかかっている人は抵抗しようとする働きが鈍くなるため、歯周病が発症・悪化しやすくなるのです。

■ストレス解消に努める

ストレスが溜まっていると全身の免疫力が下がり、細菌に感染しやすい状態になります。歯周病菌も例外ではなく、免疫力が低下することで歯周病に感染するリスクも高くなります。「仕事が忙しくて睡眠不足が続いている」「人間関係がうまくいかない」「育児で悩んでいる」といった状況は誰にでも起こりうることですが、ストレスを溜め込み過ぎないことが重要です。自分に合ったストレス解消法を実践していくことが、歯周病だけでなく様々な病気の予防につながります。

見逃してはいけない！歯茎に現れる歯周病の自覚症状

歯周病は「サイレント・デイジーズ（沈黙の病気）」と言われるほど自覚症状に乏しく、静かに進行していく病気です。そのため、歯周病に感染しても初期の段階で気付くことができず、何らかの症状に気付いたときにはすでに中度・重度にまで進行しているケースも少なくありません。

歯周病に限った話ではありませんが、症状が進行しているほど大がかりな治療が必要になり、治療に要する期間も長くなります。重症化してしまうと歯を支える顎の骨にまで炎症が及んでいき、最悪の場合は歯が抜け落ちてしまいます。歯を失って後悔しないよう、少しでも以下のような異変を感じたら早めに歯科医院を受診しましょう。

■歯茎（歯肉）の赤み

歯周病は歯茎などの歯周組織が歯周病菌に感染することによって炎症を起こす病気です。歯茎が赤みを帯びていたら、歯茎が炎症を起こしているサインです。

■歯茎（歯肉）の腫れ

健康な歯茎は引き締まっていますが、歯周病に感染すると歯茎が腫れてブヨブヨした状態になることがあります。

■歯茎（歯肉）からの出血

歯茎からの出血は歯周病の代表的な初期症状です。歯周病に感染していなくても歯茎から血が出ることがあるので、多くの人は「大したことはない」「すぐに治る」と放置してしまいがちですが、ブラッシングの際に歯茎からの出血があるようなら、一度、歯科医院を受診しましょう。

■歯茎（歯肉）からの排膿

歯茎から膿みが出ている場合は、歯周病が中度にまで進行している可能性があります。歯周病が進行すると歯周ポケットが深くなり、ポケット内で歯周病菌が増殖します。その結果、歯周ポケットからドロッとした膿みが出るようになるのです。

まとめ

歯周病は、唾液を介して人から人へ感染する可能性があります。ただ、歯周病菌がうつったからといって歯周病を発症するわけではありません。歯周病の直接的な原因は歯周病菌ですが、それ以外に免疫力やストレスなど様々な条件が重なることで歯周病は発症しやすくなるのです。

また、赤ちゃんに歯周病菌を感染させないのが一番ですが、だからと言って、一切のスキンシップを避けるのは難しいケースもあるでしょう。そのことよりも、赤ちゃんの周囲にいる家族が「歯周病菌の少ない口腔内環境を維持すること」のほうが重要です。

「毎日のブラッシングをしっかりおこなう」「歯科医院で定期検診を受ける」「喫煙などの生活習慣を見直す」「ストレス解消に努める」など、歯周病の危険因子を取り除くことで歯周病は予防できます。ぜひ、家族みんなで口腔内の健康管理をしていきましょう。